Extremadura Romana

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El puente romano se construye al inicio de la fundación de la colonia, en el año 25 a de C., siendo el verdadero creador del urbanismo de la ciudad. Se construye aprovechando una topografía favorable, en una zona donde había una isla y un caudal escaso, en un lugar de gran valor estratégico y militar.

Tiene una longitud de 792 m. y una altura de 12 m. Este puente, a lo largo de la historia, ha sufrido numerosas remodelaciones, la primera de ellas documentada en época visigoda. Su aspecto actual se debe a una reforma realizada en el siglo XIX.

La fábrica original la conserva en los extremos del puente. Su construcción es realizada con un núcleo de hormigón (opus caementicium) revestido con sillares de granit: almohadillados. La obra se estructura en varios tramos de arquerías, y en la zona mas próxima a la ciudad se realizó un tajamar para frenar la fuerza de las corrientes. Tiene 60 arcos y aliviaderos, además en los pilares originales se aprecian tajamares redondeados para aliviar el empuje del agua.
Este puente fue declarado Monumento Nacional el 13 de diciembre de 1912, y estuvo abierto al tráfico hasta que en el año 1993 se hizo peatonal definitivamente, coincidiendo con la inauguración del puente Lusitania.

Guía de Yacimientos Arqueológicos de Extremadura, Junta de Extremadura, Mérida, 2007

Materiales

Puente romano de Mérida .Dibujo a tinta del puente romano.Cervantes Virtual
Proyecto del s.XVIII para la restauración del Puente romano de Mérida.Cervantes Virtual
Colonia Augusta Emerita . Blog sobre Mérida.
Puente romano de Mérida. Guía de visita con actividades.

¿Sabías que...?

Fue construido aprovechando una pequeña isleta. Con sus 792 metros de longitud lo hacen el segundo puente romano más largo del mundo. El primer lugar lo ocupa el puente sobre el Danubio del célebre arquitecto griego Apolodoro de damasco (1135 metros de largo). Consta de 60 arcos. Los diez primeros arcos nos dan fe de cómo era el puente. Es donde se puede apreciar la construcción original romana, al igual que en los 24 últimos arcos. La parte que más ha sufrido, tanto crecidas del río como por destrucciones ha sido la parte central que corresponde con los 26 arcos.

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Información General

Construcción de un Puente Romano

La base de los puentes romanos era el arco, sistema de construcción que heredaron de los etruscos y que desarrollaron y perfeccionaron. El arco usado por los romanos es el arco de medio punto, es decir, arcos de media circunferencia. El éxito de la construcción de un arco reside en saber mantener el equilibrio de fuerzas y pesos de las piedras que lo forman; en concreto, un arco lo que hace es desviar el peso y la fuerza de las piedras de encima hacia los laterales; para ello, es necesario contar con buenos cimientos, buenos contrafuertes o estribos que contengan la fuerza y el peso del arco, un centrado exacto y un perfecto ajuste de las dovelas –piedras en forma de cuña que componen el arco-. Una dificultad añadida para los constructores de puentes era el peso que suponía el hecho de que por encima del puente pasara una calzada. Para levantar un arco era necesario crear un armazón de madera que sujetara provisionalmente la estructura hasta que se colocaban todas las dovelas del arco; entonces se desarmaba el armazón y el arco reposaba sobre sus contrafuertes.
El primer trabajo para construir un puente era excavar unos hoyos para comprobar el subsuelo y su resistencia para soportar el gran peso de un puente. Tras elegir el lugar donde se iba a levantar, se marcaba dónde iban a ir sus contrafuertes y se empezaban a echar sus cimientos. El problema de algunos de los contrafuertes era que tenían que hacerse dentro del lecho del río, de manera que el agua suponía un problema; para ello idearon lo que se denomina ataguía, es decir, un recinto hermético a base de troncos que se clavaban en el lecho del río y que dejaban un hueco mayor que el de los cimientos del contrafuerte, al tiempo que unas bombas de agua permitían evacuar el agua que iba entrando en la ataguía; Vitruvio indica que debía construirse una doble ataguía mediante la unión de troncos con tablones y cadenas y entre las dos ataguía llenar el espacio con arcilla bien apretada y después se evacuaba el agua que todavía pudiera quedar o filtrarse con mecanismos hidráulicos a modo de nuestras bombas de agua; si los cimientos no eran muy grandes o el cauce del río no era muy profundo bastaba con cubos de agua para evacuar el interior de la ataguía.
Una vez delimitado el espacio para el contrafuerte había que proceder en muchas ocasiones a un allanado y a una consolidación del terreno mediante hormigón. A partir de aquí comienza la construcción propiamente dicha. En ocasiones los romanos levantaban sus puentes con grandes bloques de piedra sin unirlos con argamasa; era necesario cortar y tallar los bloques de piedra que se ensamblaran perfectamente y se mantuvieran en su sitio; en ocasiones, la fuerza del agua era capaz de arrastrar estos bloques y dar al traste con el puente, por lo que la argamasa u hormigón resultó más útil, así como permitió la utilización de bloques de piedra de menor tamaño.

(Catedu)